Guerra in Iran: Cina in campo per proteggere i suoi interessi

Per settimane Pechino ha osservato la guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran come un gigante silenzioso e con una cautela quasi ostentata, come se il conflitto potesse non coinvolgere i suoi interessi. O addirittura favorirli. Ma con le ostilità entrano nel secondo mese, lo stretto di Hormuz che si trasforma in un collo di bottiglia energetico e i prezzi del petrolio che si impennano, quel silenzio calcolato non può più funzionare.

La Cina si propone ora come mediatrice, affiancando il Pakistan in un piano di pace che mira a un cessate il fuoco e alla riapertura delle rotte marittime: è il chiaro segnale che la crisi ha superato la soglia della tollerabilità strategica per Pechino. Dietro la mossa diplomatica si intravede una doppia logica; da un lato, la necessità immediata di contenere uno shock energetico che minaccia di propagarsi lungo tutta la catena produttiva cinese; dall’altro, l’ambizione di accreditarsi come protagonista della diplomazia globale, un attore equilibrato ragionevole, molto più ragionevole degli Stati Uniti guidati da Donald Trump.

In ogni caso la Cina non può permettersi che la guerra degeneri e si prolunghi oltremodo, come più grande importatore mondiale di petrolio ha infatti una quota decisiva delle sue forniture che passa per il Golfo, ma il blocco di Hormuz sta colpendo direttamente il suo fabbisogno economico. È vero che Pechino dispone di riserve sufficienti a tamponare l’emergenza nel breve periodo, ma i primi segnali di stress sono già visibili: le raffinerie che rallentano, le capacità produttive che si riducono, le catene logistiche inceppate. E in un sistema industriale che vive di volumi e continuità, anche una perturbazione temporanea può avere effetti a cascata.

L’aumento del prezzo del petrolio, inoltre, non resta confinato al settore energetico, ma contagia altri comparti, nei materiali plastici, nei tessuti sintetici, nei componenti elettronici, nelle batterie per auto elettriche. In altre parole, mette a rischio proprio quei segmenti su cui la Cina ha costruito la sua competitività globale. Se lo shock dovesse protrarsi, il rischio non è solo un rallentamento congiunturale, ma un indebolimento strutturale della sua capacità di esportazione, proprio nel momento in cui l’economia interna fatica a ripartire.

C’è poi un’illusione che la leadership cinese coltivava da tempo, ossia che fosse possibile separare l’economia dalla sicurezza, la potenza commerciale dai conflitti materiali, la guerra in Iran ha spazzato via questa illusione spingendo Pechino a entrare in campo per proteggere i suoi interessi. E lo fa sfruttando la sua capacità di parlare con i soggetti più distanti: con gli alleati degli Stati Uniti nel Golfo, ma anche con l’Iran, di cui è il principale partner commerciale e acquirente di petrolio e a cui fornisce tecnologia bellica e scambi di informazioni di intelligence.

Questa posizione le ha già consentito, in passato, di facilitare riavvicinamenti diplomatici impensabili, come quello tra Arabia Saudita e Teheran i due grandi rivali per l’egemonia sul mondo musulmano, ma riuscire a placare una guerra aperta è tutt’altra cosa. Qui emergono i limiti strutturali della potenza cinese che a differenza degli Stati Uniti, non dispone di una rete militare nella regione, né di alleanze di sicurezza che le consentano di esercitare pressione diretta sugli attori in campo, la sua presenza è essenzialmente economica, la sua influenza indiretta.

Può senz’altro incoraggiare il dialogo, offrire piattaforme negoziali, ma difficilmente può determinare i rapporti di forza sul terreno quando a parlare sono le armi. La sua stessa idea di neutralità è, in fondo, selettiva, Pechino evita condanne esplicite, né per l’amica Russia in Ucraina ma neanche per gli Usa di Trump e si tiene lontana dalle questioni più imbarazzanti come i diritti umani, ampiamente calpestati in patria.

La verità è che la Cina ha troppo da perdere in un Medio Oriente destabilizzato, i suoi interessi nella regione sono vasti e diffusi, e passano in larga parte per Paesi che restano saldamente nell’orbita americana. L’obiettivo è quindi arrivare al più presto a un cessate il fuoco in Iran, alla riapertura di Hormuz, preservando l’accesso alle risorse e difendendo le sue relazioni commerciali. In questo senso, la mediazione proposta da Pechino assieme a Islamabad per porre fine al conflitto è sia un tentativo di spegnere l’incendio che un modo per posizionarsi in vista dei futuri equilibri regionali.