Per la prima volta nella storia americana un ex presidente degli Stati Uniti è stato incriminato con accuse penali. Vale la pena ripeterlo: un presidente americano è stato incriminato per la prima volta nella storia!

Da quando Donald J. Trump è stato eletto alla Casa Bianca nel 2016 sono accadute molte cose che fino a quel momento erano impensabili; così come tanti confini inviolabili sono stati superati, e così tanti eventi inimmaginabili hanno scioccato il mondo.

L’America in questo momento percorre una strada che non ha mai percorso prima. Una strada irta di profonde conseguenze per la salute della democrazia più antica del mondo. Per più di due secoli i presidenti sono stati tenuti su un piedistallo, anche quelli colpiti da scandali sono rimasti immuni da procedimenti giudiziari mentre erano in carica e, di fatto, anche dopo. Ma oggi quel tabù è stato infranto ed è stato affermato un nuovo precedente.

Questo evento ridurrà a pezzi il paese, come alcuni avevano previsto e temuto nei giorni del Watergate? Oppure diventerà un momento della resa dei conti, il segno che aanche la persona più potente del pianeta non è al di sopra della legge?

«Indipendentemente dal fatto che l'accusa sia giustificata o meno, questa vicenda supera un limite enorme nella politica americana e nella storia legale americana», ha affermato Jack L. Goldsmith, professore di diritto di Harvard ed ex alto funzionario del Dipartimento di giustizia sotto il presidente George W. Bush.

E se questa incriminazione non dovesse bastasse a scuotere le fondamenta della repubblica, c’è da considerare che potrebbe non essere l’ultima. Il signor Trump potrebbe infatti affrontare un secondo atto d'accusa in Georgia e un terzo da parte dei pubblici ministeri federali.

La società americana è colpita dal fatto che l’accusa infrange il tabù della inviolabilità di un ex presidente, eppure l’accusa riguarda una cosa tutto sommato secondaria, ovvero quella di aver pagato una donna per coprire le scappatelle di un presidente. Ma il fatto è che l'imputato potrebbe essere coinvolto in inchieste ben più gravi come quella del presunto tentativo di ribaltare un'elezione e l’istigazione per l’attacco al Campidoglio finalizzata a impedire il trasferimento del potere da un presidente all’altro. Insomma, se teniamo conto di questo, le accuse dei pubblici ministeri di Manhattan sembrano tutt'altro che epocali.

Ma se la questione è la responsabilità, allora il caso potrebbe ridisegnare i confini della giurisprudenza e delle istituzioni americane e incoraggiare i pubblici ministeri in Georgia e Washington a seguire l'esempio del procuratore di Manhattan accusando Trump di reati ben più gravi.

E mentre l'accusa di Trump porta il paese in terre inesplorate, i costituzionalisti potrebbero essere rimasti sorpresi solo dal fatto che ci sia voluto così tanto tempo. La politica del Dipartimento di Giustizia sostiene che i presidenti in carica non possono essere incriminati, ma gli stessi costituzionalisti hanno contemplato esplicitamente la prospettiva che venissero incriminati dopo aver lasciato l'incarico.«Un presidente messo sotto accusa dalla Camera e condannato e rimosso dall'incarico dal Senato sarà comunque responsabile e soggetto ad accusa, processo, giudizio e punizione, secondo la legge», recita l'articolo I, sezione 3 della Costituzione .

«In generale, riteniamo che quel passaggio suggerisca che, qualunque cosa possa accadere rispetto a un impeachment mentre un presidente è in carica, può ancora essere ritenuto responsabile civilmente o penalmente dopo aver lasciato l'incarico per la sua cattiva condotta in carica», ha affermato Michael J. Gerhardt, professore di diritto costituzionale all'Università del North Carolina.

In altre parole, nessun ex presidente è immune da responsabilità penale. "I costituzionalistisarebbero rimasti inorriditi dalla possibilità che un presidente fosse mai al di sopra della legge mentre era in carica o dopo averlo lasciato», ha detto Gerhardt.

In effetti, mentre votava per l'assoluzione di Trump al suo secondo processo di impeachment - quello che lo accusava di incitamento all'attacco al Campidoglio del 6 gennaio 2021 - il senatore Mitch McConnell, il leader repubblicano del Kentucky, ha affermato di averlo fatto perché Mr. Trump non era più in carica, ma ha aggiunto di essere ancora oggetto di procedimento penale . Meena Bose, che è il decano esecutivo della Peter S. Kalikow School of Government dell'Università di Hofstra e gestisce un progetto di storia presidenziale, ha affermato che un paese afflitto dalla polarizzazione e dalle preoccupazioni per la democrazia sarebbe più forte se imponesse la responsabilità ai suoi leader.

«Un impegno attivo e continuo per garantire che tutti i funzionari pubblici seguano lo stato di diritto è essenziale per affrontare queste sfide» ha affermato. Ma altri si preoccupano delle conseguenze a lungo termine per la presidenza, non da ultimo perché questa accusa è stata intentata da un pubblico ministero locale piuttosto che dal Dipartimento di giustizia, aprendo la porta ai pubblici ministeri di tutto il paese che si assumono la responsabilità di perseguire un presidente.

Gli alleati di Trump hanno etichettato come politico il caso Manhattan senza neanche aspettare di esaminare le prove effettive.

Qualunque cosa Alvin L. Bragg, il procuratore distrettuale, abbia presentato era irrilevante: per difendere l'ultimo presidente del loro partito e il possibile prossimo candidato, hanno preventivamente dichiarato illegittima l'accusa perché era stata intentata da un democratico.Certo incriminare un ex presidente con accuse pretestuose e politicamente guidate può essere comune nelle autocrazie del mondo, ma alcune delle democrazie più avanzate non hanno esitato a processare i loro leader.

In Israele, l'ex primo ministro Ehud Olmert ha trascorso più di un anno in prigione per corruzione, frode e altre accuse, mentre il primo ministro in carica, Benjamin Netanyahu, è attualmente sotto processo con accuse simili .

In Italia, l'ex presidente del Consiglio Silvio Berlusconi, ha affrontato 35 procedimenti penali nel corso della sua lunga carriera, sebbene sia stato condannato in via definitiva solo una volta.