Il fotografo di Associated Press Evgeniy Maloletka ha vinto il World Press Photo of the year per il suo scatto straziante che mostra dei soccorritori che trasportano una donna incinta tra le macerie di un ospedale nella città ucraina di Mariupol nel caos successivo a un attacco russo. L'immagine del fotografo ucraino, del 9 marzo 2022, mostra la donna ferita, con la mano sinistra sull'addome sinistro insanguinato, uno scatto che ha evidenziato l'orrore del brutale attacco russo nella città portuale orientale all'inizio della guerra. La donna, Iryna Kalinina, 32 anni, è morta per le ferite riportate, mezz'ora dopo aver dato alla luce il corpo senza vita del suo bambino, Miron. “Per me è un momento che vorrei sempre dimenticare, ma non posso. Questa storia rimarrà sempre con me”, ha detto Maloletka in un'intervista prima dell'annuncio.

“Evgeniy Maloletka ha catturato una delle immagini più significative della guerra tra Russia e Ucraina in circostanze incredibilmente difficili. Senza il suo coraggio incrollabile, poco si saprebbe di uno degli attacchi più brutali della Russia. Siamo enormemente orgogliosi di lui”, ha dichiarato Julie Pace, vicepresidente Senior Vice President ed Executive Editor di AP. Il direttore della fotografia di Associated Press, J. David Ake, ha aggiunto: “Non capita spesso che una singola immagine rimanga impressa nella memoria collettiva del mondo. Evgeniy Maloletka è stato all'altezza dei più alti standard del fotogiornalismo, catturando il 'momento decisivo' e portando avanti la tradizione dei giornalisti AP di tutto il mondo di far luce su ciò che altrimenti sarebbe rimasto invisibile”.

Maloletka e il giornalista video di AP Mystyslav Chernov, anche lui ucraino, sono arrivati a Mariupol proprio quando l'invasione russa del 24 febbraio 2022 ha scatenato il più grande conflitto europeo dalla Seconda guerra mondiale. Sono rimasti per più di due settimane, raccontando il bombardamento della città da parte dell'esercito russo, che ha colpito ospedali e altre infrastrutture civili. Un'inchiesta di AP ha rilevato che potrebbero essere circa 600 le persone morte quando il 16 marzo del 2022 è stato colpito un teatro di Mariupol utilizzato come rifugio antiatomico. Maloletka e Chernov erano gli unici giornalisti internazionali rimasti in città quando alla fine sono riusciti a fuggire in modo rischioso. Maloletka ha detto che lui e Chernov ritenevano importante rimanere a Mariupol, nonostante il pericolo, “per raccogliere le voci e le emozioni della gente e mostrarle in tutto il mondo”. Una serie di foto di Maloletka da Mariupol assediata ha vinto anche il premio regionale europeo World Press Photo Stories, annunciato a marzo. Le immagini di Maloletka da Mariupol sono state premiate anche con il Knight International Journalism Award, il Visa d'or News Award e il Prix Bayeux Calvados-Normandie.

Nelle altre tre categorie globali annunciate oggi il danese Mads Nissen, due volte vincitore del World Press Photo, ha vinto il premio Photo Story of the Year per la sua serie per Politiken e Panos Pictures intitolata “The Price of Peace in Afghanistan”, sulla vita quotidiana in Afghanistan nel 2022. L'armeno Anush Babajanyan ha vinto il premio Long-Term Project con “Battered Waters” per VII Photo e National Geographic Society, mentre il fotografo egiziano Mohamed Mahdy ha vinto il premio Open Format con “Here, The Doors Don't Know Me”. I quattro vincitori globali sono stati selezionati tra oltre 60mila richieste presentate da 3.752 partecipanti provenienti da 127 Paesi. Tra i vincitori regionali annunciati in precedenza ci sono Maya Levin per la sua immagine per AP che mostra la polizia israeliana che picchia le persone a lutto che trasportano la bara della giornalista di Al Jazeera Shireen Abu Akleh, uccisa mentre seguiva per lavoro un raid militare israeliano in Cisgiordania.

In seguito alle pressioni internazionali, le forze di difesa israeliane hanno ammesso che probabilmente è stato uno dei loro soldati a sparare alla reporter. L'esercito israeliano ha negato che lo sparo sia stato intenzionale e ha dichiarato il caso chiuso. Inoltre il fotografo spagnolo di Associated Press Emilio Morenatti, vincitore del premio Pulitzer, che ha perso una gamba durante un reportage in Afghanistan, ha ricevuto una menzione d'onore per una serie di immagini di persone in Ucraina che hanno subito amputazioni a causa dell'invasione russa.